La psoriasi è un disordine cronico–recidivante della crescita dei cheratinociti: la pelle si rinnova troppo rapidamente e, nelle aree colpite, compaiono placche rilevate rosso vivo, ricoperte da squame biancastre. È una malattia cutanea frequente, può insorgere a qualsiasi età e interessare diverse sedi, comprese le unghie. La diagnosi è di solito clinica; in alcuni casi si ricorre a una biopsia cutanea per differenziare la psoriasi da altri eczemi simili e impostare la terapia corretta.
Diversi fattori possono scatenare o peggiorare la psoriasi in soggetti predisposti: traumi importanti (incidenti, interventi chirurgici), infezioni streptococciche (soprattutto nella forma guttata), uso o sospensione di corticosteroidi sistemici, stress psico–emotivo, alcuni farmaci (ad es. beta-bloccanti, litio, sali d’oro, alcuni antimalarici di sintesi) e la sindrome metabolica (diabete, patologie cardiovascolari e altre condizioni associate).